金陵名刹定林寺有1580 年历史。南朝的宋景平二年（ 423 ），慧觉在南京钟山上创建定林寺，远近信徒、施者接踵而至，佛殿﹑法堂﹑僧房次弟建成。当时，定林寺宝像庄严、殿宇巍峨、佛事频繁、声名远播。之后，钟山定林寺逐渐被废弃。南宋乾道九年(1173)，高僧善鉴梵衲募资在钟山南边的方山上重建定林寺，承袭佛缘，相沿寺名，将“定林寺”匾额请至于此，重振定林寺圣迹。

定林寺在佛教界的声望极高。据记载，佛陀涅槃后，有两颗佛牙舍利留存于世，南朝高僧法献（424—498）曾带其中一颗佛牙舍利到定林寺供奉。南朝的齐、梁时期，著名文学家刘勰曾三次入定林寺，拜住持高僧僧佑为师，在该寺校经、读书、研究长达20余年，完成了中国第一部文学评论专著《文心雕龙》。北宋王安石曾在定林寺读书并建“昭文斋”。全国佛寺之轮藏祖师傅翕大士曾在方山定林寺建轮藏并弘法。梁朝时期，来自天竺的禅宗祖师达摩曾到方山定林寺举行佛事活动，方山至今尚保留有“达摩崖”等佛教古迹。故此，在佛教界有“南定林、北少林”之说。

定林寺历经千年沧桑，寺庙殿堂屡毁屡建。定林寺现已建成的山门、天王殿、大雄宝殿、观音台、鼓楼、钟楼、达摩殿、关公殿，以及道路、园林绿化等附属设施。真所谓”梵宇重辉”。